Por muito tempo, quem abastecia em Portugal se acostumou a ver o litro de óleo diesel (diesel) mais barato do que o da gasolina. A ideia era simples: parecia uma regra fixa, daquelas que não mudam.
Só que, neste ano, o cenário virou. Hoje, em Portugal, o diesel está mais caro do que a gasolina. Isso já aconteceu em parte de 2022 e tudo indica que pode continuar também no próximo ano.
Há um motivo - na verdade, existem vários - por trás dessa inversão. Antes de entrar nas causas, vale lembrar um ponto importante: em países como França, Suíça ou Reino Unido (entre outros), faz tempo que o preço do diesel passou o da gasolina. Nesse aspecto, Portugal foi exceção durante muitos anos.
Distorção de mercado. O peso da carga fiscal
No mercado internacional, há muito tempo o litro de diesel costuma ser mais caro do que o litro de gasolina. É a lógica de oferta e demanda funcionando.
Ainda assim, em Portugal - diferente do que acontece em vários países europeus - o diesel recebe um tratamento fiscal mais favorável. Na prática, a carga de impostos sobre o diesel é menor do que a aplicada à gasolina.
Como se vê nos gráficos citados, em comparação com a gasolina, a cotação do diesel fica mais alta, mas a tributação é mais baixa.
Durante muitos anos, essa diferença de imposto - hoje em 45% para a gasolina e 37% para o diesel sobre o custo total por litro - bastou para fazer o preço final do diesel ficar abaixo do da gasolina, mesmo o diesel sendo mais caro antes dos impostos.
Na prática, isso é uma distorção de mercado, que sucessivos governos justificaram com o peso do diesel para a indústria e para os serviços. Até no IVA, as empresas só conseguem deduzir o diesel, o que funcionou por muitos anos como incentivo para a compra de carros com motores a diesel por parte das empresas.
Então, o que mudou para o diesel ficar agora mais caro?
Para começar, como é bem conhecido, em 2022 o preço de todos os combustíveis alcançou níveis recordes. Durante muitos meses, vimos valores por litro acima de 2 euros, tanto na gasolina quanto no diesel.
"Em 2022 o preço dos combustíveis disparou, apesar do valor de referência do barril do petróleo estar por vezes em queda."
O ponto é que, diferente do que era comum, o preço da matéria-prima não tem sido o principal fator por trás da alta no valor pago pelo consumidor. A guerra na Ucrânia e o combate às mudanças climáticas têm um peso muito relevante nesse resultado.
Energia mais cara e custo de refino em alta
De um lado, o preço da energia subiu, e isso elevou fortemente o custo do refino do petróleo. Passou a custar mais transformar o petróleo em cada litro de combustível. É um componente com peso decisivo não só na inflação dos combustíveis, mas também na de bens em geral.
E não para por aí: a crise energética tende a pressionar ainda mais o diesel por causa da demanda por diesel para aquecer residências em determinadas regiões da Europa.
Incorporação de biocombustível e impacto maior no diesel
Além disso, a incorporação de biocombustível também teve influência importante. A crise no setor agrícola, causada pela guerra na Ucrânia - um dos maiores produtores europeus de cereais - aumentou o custo do biocombustível.
Nesse ponto, o diesel é o mais afetado. Como indicado no gráfico mencionado, o custo da incorporação de biocombustível no diesel é maior do que na gasolina: atualmente e, respectivamente, 5% do total contra 2%.
Fechamento de refinarias e menor capacidade instalada
Por fim, o fechamento de refinarias em toda a Europa, como parte do esforço para reduzir a dependência de combustíveis fósseis - em Portugal, há o exemplo da refinaria de Matosinhos - também contribuiu para encarecer os combustíveis. Com menos capacidade instalada, fica mais difícil atender à demanda.
Em todos esses pontos, o diesel vem sendo o combustível mais penalizado e também aquele cuja procura mais cresceu nos últimos anos - o que, afinal, aparece refletido no preço mais alto.
Por esses motivos - ao menos enquanto essas variáveis não mudarem - é bem possível que demore para voltarmos a ver o diesel mais barato do que a gasolina. Em alguns países, isso já acontece há muito tempo, e em Portugal tudo indica que essa realidade deve continuar.
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