Os segredos do império de Elon Musk

A construção do seu império esteve longe de ser um caminho tranquilo.

Pequeno génio da tecnologia, ousado “vindo do nada” que conseguiu erguer um império e se tornar o homem mais rico da história… Elon Musk gosta de enaltecer o próprio passado e as suas conquistas. Ainda assim, por trás desse sucesso existem alguns detalhes que ele não costuma divulgar aos quatro ventos.

Os começos turbulentos de Elon Musk

Vale deixar claro desde já que o empresário não é exatamente um “self-made man”, já que vem de uma família sul-africana abastada. O pai, Errol, é conhecido por ter acumulado fortuna no comércio de esmeraldas, e o próprio Elon descreveu a infância com as seguintes palavras: “A gente tinha tanto dinheiro que nem conseguia mais fechar o cofre”.

Essa condição confortável facilitou os seus primeiros negócios, incluindo a startup Zip2, em 1995. O JV.com lembra ainda que a empresa foi criada ao lado do irmão, Kimbal Musk, e do investidor Greg Kouri. No entanto, os financiadores consideraram que Elon não tinha a experiência necessária para comandar um negócio desse porte e decidiram rebaixá-lo ao cargo de diretor de tecnologia, colocando um CEO no seu lugar: Rich Sorkin.

Além disso, ao que tudo indica, o código escrito por Elon Musk tinha falhas importantes e precisou de um grande trabalho de correção. Em outras palavras, a empresa - que mais tarde seria vendida por 307 milhões de dólares para a Compaq - deu certo apesar da participação do empreendedor, e não por causa dela. Ainda assim, é possível reconhecer que o bilionário e os seus parceiros conseguiram negociar um bom valor.

Sem se dar por satisfeito, ele resolveu cofundar o banco online X.com, que em 2000 se fundiu com a Confinity, startup criada por Peter Thiel e Max Levchin, que depois passaria a chamar-se PayPal. Assim, Elon Musk tem, sim, o estatuto de cofundador da empresa, mas a maior parte da tecnologia usada no serviço veio da Confinity, e não da X.com, como destacam os nossos colegas. A história não duraria muito: após uma curta passagem como CEO, ele acabaria afastado.

Mais uma vez, Elon Musk - aparentemente nascido sob uma boa estrela - aproveitaria a compra do PayPal pelo eBay em 2022 e embolsaria uma fortuna, mesmo já não estando nem um pouco no comando da companhia.

Um golpe de mestre na Tesla

Você imaginava, de forma bem lógica, que Elon Musk tivesse fundado a Tesla? Não foi o caso. A Tesla Motors foi iniciada em 2003 por Martin Eberhard e Marc Tarpenning. Musk entrou em 2004 e investiu pesado na empresa, impulsionado pela grande quantia que já tinha acumulado anteriormente.

A partir daí, ele ganhou cada vez mais espaço dentro da montadora e, segundo o próprio Martin Eberhard, teria tentado garantir a sua saída. O desentendimento entre os dois foi resolvido por arbitragem. De todo modo, Elon Musk tornou-se CEO da Tesla em 2008, assumindo o controlo absoluto. E não deixou de se atribuir o título de fundador da empresa. É claro que, mais tarde, o bilionário teve participação no sucesso da marca, mas, mais uma vez, não começou do zero.

Um libertário ávido por dinheiro público

Elon Musk habituou-se a criticar os gastos indevidos do governo federal dos Estados Unidos e chegou a assumir como missão “passar a motosserra” no orçamento. Mas o empresário também recorreu, com frequência, a recursos públicos para fazer os seus negócios crescerem. Um exemplo é 2008, quando o Departamento de Energia dos EUA concedeu um empréstimo de 465 milhões de euros à Tesla, salvando a empresa de uma falência iminente.

E isso não se limita à Tesla. Segundo uma análise do Los Angeles Times, Tesla, Solar City e SpaceX tinham recebido, já em 2015, quase 5 bilhões de dólares em apoios públicos acumulados. Mais recentemente, o Washington Post estimou que SpaceX e Tesla obtiveram 38 bilhões em ajudas e contratos ao longo de 20 anos. A imagem do empreendedor que constrói o próprio império sozinho e encara a burocracia governamental sofre um forte abalo.

Por isso, é importante ir além do “storytelling” e recolocar alguns factos no lugar. A trajetória empreendedora de Elon Musk é, em muitos aspetos, única e fascinante. Ainda assim, ele beneficiou bastante da sua origem familiar privilegiada, de ajudas públicas e também de um contexto económico favorável - além de uma boa dose de sorte - para triunfar.