A Austal informou, em comunicado à imprensa, que botou ao mar recentemente o seu segundo rebocador de busca e salvamento da Classe Navajo construído para a Armada dos EUA, o futuro USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12), em suas instalações de Mobile, Alabama. A embarcação integra o programa de novos rebocadores oceânicos voltado a ampliar as capacidades de apoio à frota e é uma das três unidades da Classe Navajo que a Austal USA tem atualmente em construção.
Batizado em homenagem a Solomon Atkinson - natural do Alasca, membro fundador das equipes Sea, Air and Land da Armada dos EUA (Navy SEALs) e um dos militares nativos mais condecorados do serviço -, o USNS Solomon Atkinson também foi o primeiro de dois navios lançados em um intervalo inferior a uma semana no estaleiro da Austal USA em Mobile, sinalizando mais um avanço no cronograma de construção dessa classe de rebocadores.
Botadura em Mobile (Alabama) e avanço do cronograma
“Sempre é emocionante ver como esses gigantes que construímos saem do galpão de montagem”, afirmou Gene Miller, presidente interino da Austal USA. O executivo acrescentou que “a conclusão desse marco é resultado do trabalho árduo e da dedicação da nossa força de trabalho e da solidez das nossas parcerias industriais marítimas, fundamentais para o sucesso desse processo de botadura já comprovado”.
Com mais de 75% da construção concluída no momento da botadura, o futuro USNS Solomon Atkinson agora se prepara para o próximo marco relevante: a primeira partida (comissionamento inicial) de seus motores. Em seguida, a embarcação deverá iniciar as provas de mar e, posteriormente, ser entregue.
Classe Navajo (T-ATS): funções, modularidade e missões
Os rebocadores da Classe Navajo, identificados como Towing, Salvage and Rescue Ship (T-ATS), foram concebidos para oferecer capacidades oceânicas de reboque, salvamento e resgate, apoiando operações da frota. Essas embarcações terão um casco comum, multipropósito, capaz de rebocar navios da Armada dos EUA e disponibilizarão cerca de 6.000 pés quadrados de área de convés (aprox. 557 m²) para integração de diferentes sistemas embarcados.
O projeto do T-ATS prevê um convés amplo e desobstruído, pensado para receber sistemas modulares independentes e intercambiáveis conforme a missão. A nova plataforma também reúne capacidades hoje presentes em navios que estão sendo desativados das classes Rescue and Salvage Ship (T-ARS 50) e Fleet Ocean Tug (T-ATF 166), permitindo cumprir tarefas como reboque oceânico, salvamento, resgate, resposta a derramamentos de petróleo, assistência humanitária e atividades de busca e vigilância em grandes áreas marítimas.
Além disso, a plataforma foi planejada para incorporar capacidades futuras por meio de cargas úteis modulares, com serviços de suporte e as interfaces necessárias para implementação rápida.
Características da Classe Navajo
Os rebocadores da Classe Navajo da Armada dos EUA têm 80 metros de comprimento, 18 metros de boca e 5,4 metros de calado. Essas embarcações podem atingir 15,1 nós (28 km/h) graças a um sistema de propulsão composto por 2 motores Wärtsilä 8L32 de 6.308 CV (4.704 kW) cada.
Com uma tripulação de 23 tripulantes (mas com capacidade de transportar até 65 pessoas a bordo), esses navios conseguem alcançar 8.170 milhas náuticas (15.130 km). Assim, o rebocador da Classe Navajo demonstra ter potência, autonomia e alcance para deslocar suas 5.190 toneladas.
Marcos anteriores do programa
A construção dessas unidades faz parte do contrato assinado em junho de 2023 entre a Austal e a Armada dos EUA, no valor de 79,2 milhões de dólares, para a produção de cinco rebocadores da Classe Navajo. O programa tem como objetivo substituir gradualmente navios das classes Safeguard e Powhatan, incorporando plataformas mais modernas para operações de apoio marítimo.
No escopo desse contrato estão o USNS Billy Frank Jr. (T-ATS 11) - botado ao mar em junho de 2025 -, o USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) e o USNS James D. Fairbanks (T-ATS 13), além de outras duas unidades cuja construção ainda não foi iniciada. Os rebocadores dessa classe apresentam deslocamento superior a 5.000 toneladas, comprimento aproximado de 80 metros e uma tripulação de 42 marinheiros, com alcance estimado de até 9.400 milhas náuticas.
Imagens obtidas da Austal USA.
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